अलिफ़ लैला

अपनी मलिका की बेवफ़ाई का प्रतिशोध लेते हुए, बादशाह शहरयार हर रात एक नई स्त्री से विवाह करता है और अगली सुबह उसका सिर कलम करवा देता है। इस संहार को रोकने के लिए वजीर की बेटी शहरज़ाद खुद बादशाह से निकाह करती है। मृत्यु को टालने के लिए वह एक तरकीब निकालती है: वह हर रात बादशाह को एक कहानी सुनाना शुरू करती है, लेकिन सुबह होने पर उसे जानबूझकर अधूरा छोड़ देती है। आगे की घटना जानने की लालसा में बादशाह हर दिन उसकी फाँसी का आदेश टाल देता है।

इस बुनियादी ढाँचे के भीतर बगदाद और दमिश्क की सड़कों से लेकर समंदर के अनजान द्वीपों तक की घटनाएँ दर्ज हैं। इनमें वह व्यापारी शामिल है जिसका सामना एक दैत्य से होता है; वह मछुआरा है जो अपने जाल में फंसे पीतल के बर्तन से जिन्न को निकालता है; तीन फकीरों के वृत्तांत हैं; और सिंदबाद जहाजी की सात समुद्री यात्राएं हैं।

दसवीं शताब्दी के अरबी इतिहासकार मसऊदी के लेखों में उल्लिखित और फारसी की प्राचीन कथा 'हजार अफसाना' पर आधारित यह ग्रंथ मध्यकालीन इस्लामी दुनिया की मौखिक परंपरा का एक प्रमुख दस्तावेज़ है।